在日常生活中，人們極易將抗菌和抑菌、消毒、滅菌等概念混雜。但國家《消毒技術規范》（2002版）從專業視點對它們別離進行了界說。
表3：抗菌、抑菌、消毒、滅菌的界說
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名稱 |
英文 |
界說 |
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抗菌 |
antimicrobial |
選用物理、化學等方法殺滅細菌、真菌等微生物和/或阻礙細菌、真菌等微生物成長繁衍及其活性的過程。 |
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抑菌 |
bacteriostasis |
選用化學或物理方法按捺或阻礙細菌、真菌等微生物和/或阻礙細菌、真菌等微生物成長繁衍及其活性的過程。 |
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消毒 |
disinfection |
殺滅或鏟除傳播媒介上病原微生物，使其到達無害化的處理。 |
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滅菌 |
sterilization |
殺滅或鏟除傳播媒介上一切微生物的處理。 |
其間，消毒與抗菌的區別主要在于三個方面：
第一、抗菌和消毒的作用形式不同。消毒在需要的時間、需要的部位、當令使用比較迅速、徹底地殺滅方針微生物，形式上有“主動出擊”的特色。而增加抗菌劑制成的抗菌產品只有在病菌與其接觸時才會發生作用，使病菌不能在其外表定植并繁衍繁衍，具有“守株待兔”的特色。
第二、抗菌和消毒的作用時效不同。消毒產品大多是比較生動的物質，相當一部分（如含氧化合物、過氧化合物等）還屬于強氧化劑。因而具有迅速殺滅微生物特性的同時，其又很不安穩，使用后快速分解或與其他物質起化學反應而失效，殘效期很短，要操控二次污染，只能再次施用。而抗菌產品一般通過增加安穩性良好的抗菌劑制得，因而制成的抗菌產品功能安穩，具有長效抗菌作用。
第三、抗菌和消毒的使用目的不同。消毒以避免或削減病菌的傳播為目的。抗菌除了會避免或者削減病菌的傳播之外，還要用于維護材料或者產品免受微生物的危害（如腐敗、霉變等）。
